閑散としながらもどこか浮ついたその場所で、なぜか焼け焦げたような痕跡を見つけたジェムは顔を引きつらせた。

｢騒ぎはもう収まったみたいだね。…ん、どうかした？｣

｢あっ、いえ…。その、ぼく喧嘩ってどうも苦手で」

｢へえ、気が合うね。俺も暴力沙汰は得意じゃないんだ。しかしかなり激しくやり合ったみたいだね｣

　シエロも呆れたように乱闘の跡を睥睨した。

　いったいここで何があったのか。知りたいような知りたくないような…。
　もっとも絶対に、係わり合いになるようなことはなりたくはない。

　ジェムはそう結論づけると、恐る恐るその場所から後ずさった。

｢しっかしすげぇ喧嘩だったよな｣

｢おう、すごかったな｣

　現場が遠めにうかがえるところまでさがったジェムは、ふと後ろでも似たような会話が交わされていることに気が付いた。
　係わり合いにはなりたくないと思ったものの、なんとなく気になったジェムは耳を澄まそうと振り返る。だがその時にはすでにシエロが見事なぐらい自然に彼らの会話に加わっていた。
　いったいいつの間に、とジェムは思わず目を見張る。

「そんなに派手な喧嘩だったのかい？　俺、残念なことに見逃しちゃってさ」

「おうとも。兄ちゃん、勿体無いことしたなあ。何が凄かったって、あんなちっこいガキが五人相手に切った張ったの大立ち回りさ。まあ、ありゃ相手をしていたチンピラの格が足りなかったせいかも知れないがな」

　うらやましげに話し掛けるシエロに男は気を良くしたのか、身振り手振りを交えて事細かに事の様子を語り始めた。それに触発されてもうひとりの男も負けじと話に加わる。

「それだけじゃないぜ。突然こう、ぐわっと火柱が立ち上がってな。きっとあの異人の小僧かチンピラの中に魔道士が混じってたんだろうな。見ごたえあったぜぇ？　最後はまとめて警備兵に連れて行かれたって言うのは笑い話にしかならねえけど」

「異人？」

　シエロの眉がぴくりと動いた。

「その子どもって外国人だったのかい？でもよく分かったね。この街でさ」

　港町のこの街では、遠方の地より来て去っていくだけの異邦人のみではなくそのままここに住み着いてしまった者も数多くいる。そんな人間と来訪者を区別することは難しいのではないかとシエロはたずねたが、相手をしていた男二人は顔を見合わせるとにししっと笑った。

「そりゃ分かるさ。あんな奴、長年この町に住んでいて一度も見たことがねえからな。なにせあの小僧、全身に刺青入れてやがったんだ。一度見たら忘れらんねえよ」

「賭けてもいいがあの赤毛のガキはこの街の人間じゃねえな。もちろん最近になって居付いたんなら話は別だが」

　喋るだけ喋りきり、機嫌良く立ち去っていく二人組を呆然と見送っていたジェムは、くるりと振り返った来たシエロと目が合った。彼はにっと笑みを浮かべジェムの肩に手を回す。そして内緒話をするようにそっと耳打ちをした。

「どうやらもう一人の仲間が見つかったみたいだね。必ずしもそうだとは言い切れないけど、とりあえず会いに行ってみようか？」

　どうにか雲の端に手が届いたらしい。新たに見つかった仲間のもとに向かうジェムは、喜ばしいと思う反面、自然と漏れ出す深いため息をどうしても禁じえなかった。

　どうやらもう一人の巡礼者も、まともな人物ではなさそうである…。